Triff die Experten - Annabel und Shanna über den Start eines Unternehmens - Mustard aus der EU

Letzte Woche haben wir dir in unserem Blog alles über Wordbits und wie unsere schöne, farbenfrohe Magnet-Kollaboration zustande kam! Diese Woche erfahren wir aus erster Hand von Annabel und Shanna, den Gründerinnen von Wordbits, wie es dazu kam. Wir haben erfahren, wie ihre praktischen Alphabetmagnete entstanden sind.

Hinter den Kulissen - Wordbits Kickstarter-Kampagne

Dreharbeiten hinter den Kulissen für die Wordbits Kickstarter-Kampagne.

Fangen wir ganz am Anfang an! Was hat dich dazu bewogen, ein Unternehmen zu gründen? War es etwas, das du schon immer machen wolltest, oder hattest du in deiner Jugend einen anderen Berufswunsch?

Shanna wollte schon als Kind immer Geschäftsführerin werden! Vielleicht hatte sie einen sechsten Sinn für das, was kommen sollte....
Aber die Idee für die starken Buchstabenmagnete kam eigentlich zuerst, dann das Geschäft. Wir wollten, dass es das Produkt gibt, also haben wir versucht, herauszufinden, was nötig ist, um es zu realisieren. Gleichzeitig sind wir beide ziemlich risikoscheu mit Hypotheken und Karrieren, also wollten wir das nicht zu sehr aufs Spiel setzen. Ursprünglich hatten wir uns Wordbits als Nebenbeschäftigung vorgestellt, die geduldig darauf wartet, dass wir etwas Freizeit haben, die wir in das Projekt investieren können, wenn wir uns inspiriert fühlen. So naiv!

In unseren Vollzeitjobs in der Werbung lancieren und promoten wir die Marken anderer Leute (allerdings als Teil eines größeren Teams von Spezialisten), also dachten wir, es wäre ein lustiger Lernprozess, dies für unsere eigene Marke zu tun. Von der Produktidee bis zum Kunden in den gesamten Prozess eingebunden zu sein, ist ein echter Kick. Wir entschieden uns für eine Crowdfunding-Kampagne auf Kickstarter, um den Markt zu testen und die teuren Vorlaufkosten für die Herstellung von Plastikformen usw. zu decken. Wir mussten zwar auch in die eigene Tasche greifen, aber das Risiko war viel geringer, als wenn wir von Anfang an voll in das Geschäft eingestiegen wären.

Es scheint, als wärt ihr beide so etwas wie ein Dream Team. Wie kam es dazu, dass ihr das zusammen macht und welche Rollen spielt ihr in eurer Partnerschaft?

Wir haben in zwei verschiedenen Werbeagenturen in Sydney und Kopenhagen in sich ergänzenden Funktionen zusammengearbeitet, sodass wir wussten, wo unsere individuellen Stärken und Schwächen lagen und dass wir gerne zusammenarbeiten. In unserem Leben als Werbeagenturen ist Shanna Account Director und kümmert sich um den Kunden, das Budget und alles, was sich bewegt. Annabel ist Kreativstrategin, also konzentriert sie sich darauf, wie wir kommunizieren, mit wem, wann und warum.

Annabel ist die Optimistin und Shanna die Pragmatikerin, wir gleichen uns gegenseitig gut aus. Unsere Partnerschaft basiert auf gegenseitigem Respekt und Vertrauen; wir können ehrliche Gespräche führen und am Ende des Tages trotzdem zusammen lachen.

Alphabet-Magnete sind eine verspielte, nostalgische Idee und passen natürlich sehr gut zu Schließfächern! Wie bist du auf die Idee gekommen, deine eigenen Magnete zu entwerfen und was gefällt dir besonders an deinen Produkten?

Die Idee für Wordbits gibt es schon lange - Annabel hatte die Idee etwa 2012, als sie von Kanada nach Australien zog. Sie hat sich überlegt, wie sie es umsetzen kann, wurde aber von den hohen Kosten abgeschreckt. Sie hatte aber immer einen 3D-gedruckten Brief in ihrer Handtasche und dachte: "Eines Tages mache ich das auch...". Als die Idee mit dem Magneten Jahre später bei einem Gespräch auf der Arbeit aufkam, war das der Wendepunkt. Wir trafen uns in einem netten Café in Kopenhagen, Annabel konnte Shanna davon überzeugen, es zu versuchen und wir legten sofort los! Das Treffen in dem Café war im Dezember 2017, also brauchen gute Dinge ihre Zeit!

Wie wir hier bei Mustard wissen, ist es eine Sache, eine Produktidee zu haben, und eine ganz andere, eine starke Marke zu schaffen und deine Geschichte zu erzählen. Eure Produkte sind wunderschön, die Typografie ist genial und das Branding ist auf den Punkt. Erzähl uns ein bisschen über den Design- und Markenbildungsprozess und die Arbeit, die dahinter steckt.

So viele talentierte Menschen waren an der Entwicklung des Produkts und der Marke beteiligt. Wir haben das Glück, durch unsere 9-5-Jobs über ein umfangreiches kreatives Netzwerk zu verfügen, und wir sind mit dem Briefing-Prozess vertraut, was die Beauftragung von Freelancern erleichtert hat.
Ursprünglich sollte die Helvetica für die Magnete verwendet werden, aber wir wurden davon überzeugt, unsere eigene Schriftart zu verwenden, was zu 100 % die richtige Entscheidung war. Sie verleiht der Marke eine einzigartige Persönlichkeit und ist viel besser zuzuordnen.
Das Schriftdesign wurde von früheren Prototypen beeinflusst, die wir während unseres Urlaubs in Neuseeland an den Kühlschränken verschiedener Freunde und Familienmitglieder angebracht hatten. Wir beobachteten, wie jeder sie benutzte und teilten diese Erkenntnisse mit dem Schriftdesigner. Wir stellten zum Beispiel fest, dass Kinder, die noch nicht buchstabieren können, die Buchstaben benutzen, um Bilder zu malen (das war, bevor wir herausfanden, wie stark kleine, starke Magnete reguliert sind und dass das Produkt eine Altersfreigabe ab 14 Jahren braucht). Als Ergebnis dieser Recherche entwarf der Schriftdesigner sehr symmetrische Formen, die gut zueinander passten, so dass man mit ihnen besser Bilder erstellen konnte.
Wir begannen den Produktdesignprozess, indem wir einfach einen freiberuflichen Ingenieur bei Upwork anheuerten, der die Magnete nach unseren Vorgaben entwarf. Dann druckten wir erste Prototypen in 3D über Shapeways. Wir hatten vorher viel recherchiert und die Magnete getestet, aber letztendlich haben wir sie über Alibaba bezogen, wo wir auch den Kontakt zu unserem Produktionspartner hergestellt haben, den wir sehr mögen.

Ein Unternehmen in der Zeit der Pandemie zu gründen, muss eine ganze Reihe von Schwierigkeiten mit sich gebracht haben. Wie hat sich dies auf deine Geschäftsreise ausgewirkt und hat es deine Pläne verändert, da du dein Kickstarter-Projekt vor der Pandemie gestartet hast?

Ja, das stimmt! Da wir noch nichts verkauften, wirkte sich das anders aus als bei bestehenden Unternehmen.
Eine der größten Beeinträchtigungen waren natürlich die Reisen, was bedeutete, dass wir nicht nach China reisen konnten, um in der kritischen Zeit, in der die Farben und die Oberflächenbeschaffenheit festgelegt wurden, bei den Herstellern zu sein. Wie jeder weiß, ist nie alles beim ersten Mal perfekt. Wir haben Monate damit verbracht, Muster und Rückmeldungen per FEDEX-Kurier hin und her zu schicken, während wir vor der Pandemie eine Woche lang persönlich in der Fabrik hätten sein können und so eine Menge Zeit gespart hätten.
Ein weiteres Beispiel: Als unsere frühen Unterstützer uns 2019 auf Kickstarter unterstützten, zahlten sie die aktuellen Versandgebühren, aber als wir das Produkt verschickt hatten, war es Ende 2020 post 'rona und die Versandgebühren waren 5x teurer. Autsch.

Wie hast du die Herausforderungen gemeistert, mit denen du konfrontiert wurdest, um das Unternehmen ins Leben zu rufen, und wie bist du nach den Rückschlägen motiviert geblieben?

Die Angst, in der Öffentlichkeit zu versagen und die Leute im Stich zu lassen, motiviert ungemein! Wir wussten, dass wir das Geld der Leute bereits über Kickstarter und Vorbestellungen eingenommen hatten und es deshalb umsetzen mussten. Es war zwar toll, das Geld aus den Kickstarter-Bestellungen im Voraus zu bekommen, aber es war auch eine große Verantwortung, die mit einer Menge Schuldgefühlen bei Produktverzögerungen oder Problemen einherging.
Unsere größte Herausforderung ist wahrscheinlich die Zeit. Wir mussten Wordbits in die Lücken in unserem Leben zwängen, zwischen Shannas Vollzeitjob, Annabels Baby (und einem weiteren, das jetzt unterwegs ist) und dem Versuch, unser Familien- und Sozialleben aufrechtzuerhalten. Anfangs dachten wir, dass es ein kleines Nebenprojekt sein würde, aber wir waren überwältigt von der Menge an Verwaltungsarbeit und der Arbeit hinter den Kulissen, die in einem kleinen, inhabergeführten Unternehmen anfällt.
Ohne klischeehaft zu wirken oder so zu tun, als müssten wir das sagen (müssen wir auch nicht), hat die Unterstützung von Becca und Jess von Mustard wirklich dazu beigetragen, dass wir es so weit gebracht haben. Wir haben oft das Gefühl, dass sie mehr an uns glauben als wir an uns selbst und sie waren die besten Cheerleader, die wir uns wünschen konnten. Sie sind zu informellen Mentoren, Freunden und auch zu unseren größten Kunden geworden, so dass wir sie auf keinen Fall im Stich lassen wollten.

Wo hast du dich auf deinem Weg um Rat und Inspiration bemüht - gibt es gute Geschäftsbücher, Podcasts oder Blogs, die man als Existenzgründer unbedingt kennen sollte?

*Öffnet ein imaginäres Rolodex!*

Mustard! Ihre Reise und unser enger Kontakt mit Jess und Becca waren sehr inspirierend
Podcasts: How I Built This, My Daily Business Coach, Productpreneur, The Product Boss Podcast, Super Creative
Bücher: Das schlanke Start-up

Hast du ein paar weise Worte für alle, die ein neues Unternehmen gründen, und was ist der beste Ratschlag, den du je erhalten hast?

Fang einfach an! Das ist wahrlich der schwierigste Teil. Es gab Momente, in denen wir durch das Streben nach Perfektion gelähmt waren, aber in Wirklichkeit ist nie etwas beim ersten Versuch perfekt. Wir sind von einem kleinen Teil eines großen Teams, das Kampagnen durchführt - normalerweise sind wir einer von 20-40 Leuten bei einem Kundenprojekt - dazu übergegangen, alles selbst zu machen, und es gibt natürlich Dinge, die wir uns professioneller wünschen. Aber wir dürfen nicht vergessen, dass wir klein sind und gerade erst anfangen, kein Fortune-500-Unternehmen zu sein!

Auch wichtig: Plane, wie lange es dauern wird, und verdreifache es dann.

Wenn du jetzt, wo deine Produkte in der großen weiten Welt zu finden sind, deinem früheren Ich (denjenigen, die ganz am Anfang deiner Reise standen) eine Sache sagen könntest, was würdest du ihnen sagen?

Alles, was du willst, liegt auf der anderen Seite deiner Komfortzone. Tu es einfach.

Schnellfeuer-Fragen

Beschreibe dich in drei Worten. (Zu viel Druck! Also haben wir beschlossen, uns stattdessen gegenseitig zu beschreiben...)

Annabel - Leidenschaftlich, engagiert, visionär (sie wird das hassen!)

Shanna - Scharf, Geerdet, spritzig

Wir haben uns getroffen, um über das Geschäftliche zu reden. Was soll ich dir zu trinken geben?

Annabel - Sehr nett von dir. Ganz oben im Regal steht ein Cloudy Bay TeKoko Sauvignon Blanc aus Neuseeland, ansonsten ein buttriger Chardonnay. Ich habe beides schon lange nicht mehr getrunken, da ich im 7. Monat schwanger bin.

Shanna - Buchstäblich alles.

Was ist dein Lieblingszitat?

Annabel - Die Einstellung ist der Unterschied zwischen einer Tortur und einem Abenteuer.

Shanna - Zu wenig versprechen, zu viel halten. (Notiz an mich selbst: Das muss ich mal üben!)

Was ist dein schuldiges Vergnügen?

Annabel - Instagram + Dolly Parton

Shanna - Süßigkeiten + Netflix

Bist du ein Morgenmensch oder ein Nachtschwärmer?

Annabel - Morgen

Shanna - Nacht (also ja, das klappt wirklich gut für uns, haha).

Was ist dein Lieblings-Senfschrank?

Annabel - Zu schwer, sich zu entscheiden! Mir schwebt Mustard Lowdown für das Schlafzimmer meines Sohnes vor, ein Skinny in Olive für unser Badezimmer und ein Midi in Ocean für unser zukünftiges imaginäres Büro.

Shanna - Ooooh, wenn ich mich für eine entscheiden müsste... die Midi in Olive ist ein echtes Prachtstück.

Wenn du dich genauso in die Geschichte von Wordbits verliebt hast wie wir, werden dir die praktischen und schön gestalteten Alphabetmagnete sicher auch gefallen. Erhältlich auf unserer Website in Blush, Mustard Black + Bone. Los geht's, #showusyourbits!